公元前9-8世纪,为了应付战争，各城邦都积极训练士兵,来斯巴达王和伊利斯王签订了"神圣休战月"条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。希腊人于公元前776年规定每4年在奥林匹克举办一次运动会。
从公元前776年开始，到公元394年止，历经1170年，共举行了293届古代奥林匹克运动会。公元394年被罗马皇帝禁止。
1894年6月16日，会议在巴黎索邦神学院如期召开。会议召开一个星期后，即6月23日，大会就通过了成立国际奥林匹克委员会（即国际奥委会）的决议（从此，6月23日也就成了“奥林匹克日”）。当时，顾拜旦成为首任秘书长。大会决定在1896年召开首届现代奥运会，希腊的历史名城雅典获得主办权.
